Históricamente, las mujeres han estado poco representadas en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés). Sin embargo, en los últimos años, ha habido un cambio notable a medida que más mujeres ingresan y sobresalen en estos dominios. Con el aumento de la conciencia y los esfuerzos para promover la inclusión, las mujeres están demostrando que no solo pertenecen a STEM, sino que también contribuyen enormemente a los avances en ciencia y tecnología.
Según el Centro Nacional de Estadísticas de Ciencia e Ingeniería, “en 2021, entre las personas de 18 a 74 años, las mujeres constituían la mitad (51%) de la población total de EE. UU. y alrededor de un tercio (35%) de las personas empleadas en ocupaciones STEM”.
Los esfuerzos para promover la diversidad y la inclusión en STEM están ganando impulso. Las organizaciones e iniciativas están trabajando para crear entornos de apoyo, fomentar la tutoría y desmantelar las barreras que obstaculizan el progreso de las mujeres en estos campos. Uno de esos esfuerzos locales es el programa “Sisters in STEM” (SIS) del Centro de Ciencias de Reading (Reading Science Center).
Sisters in STEM se ofrece a estudiantes de cuarto, quinto y sexto grado en el área metropolitana de Reading. Su objetivo es “entusiasmar, alentar, educar y fomentar el amor por la ciencia en las niñas”. En este programa, las niñas son introducidas a una variedad de ciencias donde formarán nuevas relaciones con mentores, líderes e incluso científicos de la vida real.
Nos comunicamos con la directora ejecutiva de Reading Science Center (Centro de Ciencias de Reading), Ralia C. Vardaxis, M.A., para obtener más información sobre el programa Sisters in STEM y el impacto en las niñas en el área metropolitana de Reading. Vardaxis compartió con nosotros extractos de una historia que pronto aparecerá en su Informe de impacto comunitario de 2023. “Nova” Nylise, participante de Sistes in SIS, ejemplifica la historia de éxito del programa. Inspirada por Sisters in STEM, Nova no solo abrazó la ciencia como su asignatura favorita, sino que también continuó su participación en el programa como mentora. A través de experiencias inmersivas y actividades atractivas, Sisters in STEM fomenta un entorno de apoyo en el que niñas como Nova pueden prosperar y desarrollar una curiosidad genuina por la ciencia.
Lea más de Ralia C. Vardaxis y obtenga más información sobre el programa Sisters in STEM del Reading Science Center.
¿Qué inspiró al Reading Science Center a iniciar el programa “Hermanas en STEM”?
El Reading Science Center (RSC) abrió sus puertas en octubre de 2020 con la misión de fomentar el amor por la ciencia a través de una emocionante educación experiencial en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) para niños de la comunidad de Greater Reading. Promovemos las carreras STEM como una forma de generar conciencia sobre la variedad y las oportunidades de estos trabajos, al mismo tiempo que inspiramos una fuerza laboral futura que ocupará estos puestos lucrativos y contribuirá a nuestra perspectiva económica local.
Sisters in STEM (SIS) fue el primer programa exclusivo que RSC creó gracias a la financiación de la Giorgi Family Foundation. El objetivo del programa es romper los estereotipos sociales y despertar una curiosidad genuina por la ciencia entre las niñas. Es ampliamente reconocido que las mujeres siguen estando subrepresentadas en los campos STEM. Y, si bien las mujeres ocupan cerca de la mitad de todos los puestos de trabajo en la economía estadounidense, representan menos del 25% de los profesionales STEM. SIS aborda estas disparidades alentando a las mujeres jóvenes a perseguir su curiosidad, rodeadas de niñas con ideas afines, fortaleciendo su confianza y autoestima tanto dentro como fuera del aula.
¿Cómo se alinea el programa con la misión y los objetivos generales del centro?
Creemos que para que los niños establezcan un interés y una curiosidad duraderos por la ciencia, deben estar expuestos a principios y experiencias científicas varias veces en la escuela primaria y secundaria. Sisters in STEM fue diseñado como un programa inmersivo que se basa en principios científicos semanalmente. SIS, que se ofrece de forma gratuita a niñas de cuarto a sexto grado, ofrece una amplia gama de aprendizaje práctico a través de exploraciones de exhibiciones STEM y la participación en interesantes lecciones de ciencias dirigidas por nuestros educadores capacitados. ¡Las niñas SIS están expuestas a consultas sobre electricidad, arquitectura, anatomía, patrones climáticos, formas de energía, estados de la materia, determinación del pH y mucho más! Además de sus propias exploraciones, se les presenta a mujeres de nuestra comunidad que son profesionales exitosas de STEM para que algún día puedan verse en su lugar.
¿Puede compartir historias de éxito o anécdotas específicas que destaquen el impacto positivo que Sisters in STEM ha tenido en las niñas del área de Greater Reading?
Aquí comparto extractos de una historia que pronto aparecerá en nuestro informe de impacto comunitario de 2023. “Nova” Nylise participó en SIS durante 5º y 6º grado. Estaba tan inspirada por el programa SIS que continúa regresando semanalmente, como una “Gran SIS” y actúa como mentora para sus contrapartes un poco más jóvenes, ¡una de las cuales es su hermana en la vida real!
Nacida y criada en Reading, Nylise, conocida como “Nova” en el Reading Science Center (las hermanas participantes en STEM eligen “nombres científicos”, al igual que el personal y los voluntarios de nuestro programa) es estudiante de Northeast Middle School. Se involucró con el Reading Science Center cuando era estudiante de quinto grado. Durante una sesión de rutina con su consejero escolar, Nylise consideró posibles programas extracurriculares disponibles para ella. Su consejera mencionó el programa Sisters in STEM, recientemente desarrollado y centrado en la ciencia. Nylise pensó: “Me gusta mucho la ciencia. Podría ir.” La ciencia rápidamente se convirtió en su materia favorita. Nylise disfrutó de la sorpresa de un experimento o actividad novedosa e inesperada cada vez que se reunía el programa Sisters in STEM. “Me mantuvo interesado. Siempre esperé estar en el Reading Science Center…. Lo mejor de venir es que estábamos aprendiendo algo nuevo aquí y luego aprenderíamos lo mismo en la escuela en los próximos días. Mientras mi maestra se lo explicaba al resto de la clase, ¡yo ya sabía lo que estaba haciendo! Nylise comenzó a notar la ciencia a su alrededor. Por ejemplo, notó plantas que puede identificar por su nombre, conocía los nombres de las partes de las plantas e incluso diseccionó plantas para investigar más a fondo. Ella compartió: “Puedo ser yo misma como una niña interesada en la ciencia. Hay mucha gente que se burla de los demás por estar “interesados” en la escuela. Pero a algunos de nosotros realmente nos gusta aprender. ¡En el Reading Science Center, todos somos nerds!
¿Cómo facilita el programa la tutoría y la conexión con científicos, líderes y mentores de la vida real?
El programa SIS invita a oradoras invitadas de la comunidad local a discutir la chispa que las llevó a su carrera STEM y el camino que siguieron. Estos oradores se convierten en modelos a seguir que proyectan carreras potenciales que nuestras niñas podrían considerar. Además de las experiencias in situ, el RSC organiza excursiones una vez por semestre, lo que permite a los participantes de SIS visitar organizaciones locales donde son testigos de aplicaciones de la ciencia en el mundo real. RSC también emplea pasantes para apoyar este y otros programas de extensión educativa. Estos pasantes provienen de instituciones de educación superior del condado de Berks, así como de la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel. Estas mujeres universitarias tienen una edad más cercana a la de nuestras niñas de 4º a 6º grado, lo que les muestra un camino a seguir para obtener el título de sus sueños.
