Las propiedades abandonadas y olvidadas son monstruosidades comunes en muchas áreas urbanas, y el potencial de una ciudad a menudo se expresa a través de cómo se abordan esos espacios.
Pero más que simplemente “abordar” un rincón olvidado de la ciudad, los vecinos de South Penn transformaron un terreno que alguna vez se dejó solo para recolectar basura y un potencial no realizado.
Lucky’s Lane es un espacio comunitario en South 7th Street en Reading que se ha utilizado para muchas actividades en los últimos años.
Ocupa el espacio que una vez fue 339 South 7th St. y es mantenido por varios miembros de la comunidad, el más cercano es Jeanette Buchanon, que vive al lado del espacio.
Jeanette, quien ha sido y continúa siendo una importante líder comunitaria, supervisa muchos de los acontecimientos dentro del área del sur de Penn, y el espacio para eventos es uno de ellos.
El espacio estuvo ocupado una vez por una tienda de segunda mano que fue destruida accidentalmente hace 15-20 años y fue derribada en 2011 por falta de uso.
“Era una tienda en el frente, que era la de la Sra. Becky: tenía una venta de artículos usados en el frente, y la Sra. Becky vivía en Minor Street, ella y su esposo, el Sr. Earl. Tenía dos hermanas que vivían encima de la tienda”, recuerda Jeanette sobre cómo era antes el espacio. “La razón por la que el espacio está vacío ahora es porque quizás hace 15 o 20 años se incendió. Ya no había nadie en él en ese momento, y la ciudad finalmente tuvo que derribarlo”.
En 2021, el grupo de trabajo del sur de Penn obtuvo un memorando de entendimiento de la ciudad para utilizar el espacio, ya que vieron que se le estaba dando un buen uso para las noches de cine.
El grupo de trabajo del sur de Penn (SOP) es un proyecto de alcance comunitario centrado en aumentar la propiedad de viviendas, mejorar la habitabilidad y fomentar las relaciones interpersonales con los vecinos de la ciudad entre las calles Canal y Franklin.
Hasta ahora, ha sido el sitio de innumerables eventos, como conciertos en el porche al aire libre, noches de cine, espectáculos de reptiles, limpiezas, pintura de macetas y más.
La vecina del sur de Penn, María Zabala, ha estado ayudando con la limpieza en eventos en el vecindario desde hace algunos años, comenzando cuando las noches de cine se llevaban a cabo en un estacionamiento en 7th Street.
Durante los últimos años, ha ayudado y continúa ayudando a limpiar Lucky’s Lane antes de los eventos.
También ayudó con la limpieza durante una fiesta de barrio que también estaba en 7th Street antes de la pandemia de COVID-19.
Jeanette y Maria mantienen el espacio limpio y acogedor, a veces reclutando a otros para que se unan al trabajo creativo de mantenimiento del lugar.
“Tenemos un cortador de malezas para cortar el césped, pero yo no uso eso”, dijo Jeanette riendo… “Consigo a cualquiera que camine por la calle: ‘¡Ven a cortar este césped para la Sra. Jeanette!’ y ¡Cortaron el césped para la Sra. Jeanette!”
La respuesta de la comunidad a estos eventos ha sido positiva y especialmente los niños de la comunidad los disfrutan.
“No he visto a nadie quejarse y escuché que a todos les gusta”, dijo María.
Durante el sondeo para obtener las opiniones de la comunidad sobre lo que querían ver en el sur de Penn, muchos vecinos querían más actividades familiares en su vecindario.
Con la ayuda de Jeanette, Maria, South of Penn y otros vecinos, lo hicieron realidad.
Los niños de la comunidad pueden asistir a estos eventos y actividades que se llevan a cabo en su comunidad, lo que no solo les brinda cosas divertidas y atractivas para hacer, sino que también les brinda un espacio fuera de su hogar o escuela para realizar actividades.
“La comunidad está comenzando a traer a sus hijos al parque ahora, por lo que están respondiendo, saliendo y participando”, dijo Jeanette. “Solíamos tener fiestas de cuadra aquí mismo en South 7th, pero cuando llegó [COVID-19], no querían que bloqueáramos las calles porque la gente necesitaba estacionar [sus autos], así que comenzamos a llevarlo al [Reading Iron Playground], que era mejor porque estaba cerrado y había más espacio para que los niños pudieran correr”.
Jeanette se acerca a su comunidad cada vez que necesita artículos para fiestas en la cuadra, y muchos de los vecinos con gusto donan y hacen un esfuerzo de colaboración para retribuirse unos a otros.
“Voy a mi barrio y pido donaciones: ‘¿Puedes traer jugo para los niños? ¿Puedes traerme un refresco? ¿Puedes traerme agua?’”, dijo Jeanette. “Así que están retribuyendo, especialmente cuando tenemos un evento. Hace una gran diferencia cuando puedes ir a tu vecino y decirle ‘mira, vamos a tener una fiesta de barrio’. ¿Puedo apuntarte por eso?’”.
En una fiesta de la cuadra, Jeanette recuerda a un caballero que se detuvo frente a la casa de Jeanette con un camión lleno de refrescos, agua y jugos para donar.
“Yo dije ‘¿todo esto es para aquí? ¿Algo de esto no es para tu casa?’ y ellos dijeron ‘no. Todo esto es para la fiesta de la cuadra’”, recordó Jeanette. “Cuando digo que necesito esto o necesito aquello, la comunidad está dispuesta a conseguírmelo”.
Incluso después de que las personas perdieron sus trabajos y con el reciente aumento en los costos de alimentos y bebidas, todavía hubo personas que donaron a pesar de todas estas barreras inesperadas.
“Entiendo cuando las personas dicen que no pueden donar porque los tiempos son difíciles, pero ver que las personas aún, a través de todo esto, están retribuyendo; eso es una bendición”, dijo Jeanette.
Además de ayudar a los vecinos del sur de Penn a adquirir el espacio, el sur de Penn también ayuda a mantener el espacio limpio mediante sus limpiezas periódicas y ayudando con eventos en el espacio.
Lucky’s Lane solo se ha utilizado realmente como un espacio comunitario durante algunos años, y hay tantas posibilidades en cuanto a cómo se puede utilizar para promover aún más un sentido de comunidad en el sur de Penn.
Las ideas para eventos futuros están hirviendo a fuego lento, incluidas actividades saludables. María espera que se lleven a cabo desafíos de salud regulares tanto en Lucky’s Lane como en el cercano Reading Iron Playground.
Jeanette quiere seguir viendo crecimiento en el espacio comunitario en el futuro.
“Espero ver que se hace más grande y fuerte”, dijo. “Más personas uniéndose, y cuando tienes unidad, lo tienes todo. Si tienes gente tirando hacia aquí o tirando hacia allá, nunca funcionará. Todos tenemos que unirnos”.
Nota del editor: este artículo es parte de “Historias del Barrio”, una serie de historias escritas por narradores locales para destacar a los miembros de la comunidad que se han comprometido con Barrio Alegría y el Grupo de Trabajo del Sur de Penn, a través de una asociación estratégica con The Wyomissing Foundation, para tener un impacto positivo en sus vecindarios.
Ruby Mora