Reading, Pensilvania, la primera gran afluencia de personas de habla hispana ocurrieron en 1916, cuando el Ferrocarril de Pensilvania contrató a un grupo de trabajadores mexicanos por un período de seis meses. Un periódico local informó que estos trabajadores “fueron traídos a esta ciudad desde lugares a lo largo de la frontera con México y alojados en un campamento” como un “experimento”.
Aparentemente, el ferrocarril estaba satisfecho con su experimento, ya que después de que terminó el plazo de seis meses, ofrecieron extensiones de contrato, que la mayoría de los trabajadores aceptaron, y contrataron a 50 mexicanos adicionales. Esto elevó su fuerza laboral total de habla hispana en Reading a alrededor de 125.
Desafortunadamente para Pennsylvania Railroad, parecían haber sido víctimas de su propio éxito. Esto lo explica un artículo periodístico de 1918 que informó que muchos mexicanos habían “dejado sus trabajos [con el Ferrocarril] para trabajar en plantas industriales”.
Una de las plantas que contrataba trabajadores mexicanos era Carpenter Steel Corporation. De hecho, el Censo de los Estados Unidos de 1920 indica que 17 hombres mexicanos, la mayoría entre las edades de 20 y 40 años, eran empleados de Carpenter y vivían en la “casa del economato” de la compañía en Bern Street.
Las fuentes contienen pocas menciones adicionales de trabajadores mexicanos en Reading después de 1921, por lo que suponemos que los acuerdos de empleo temporal concluyeron en ese momento. Curiosamente, el antiguo sitio del campamento, que estaba ubicado cerca del actual First Energy Stadium, posteriormente se convirtió en un campo de béisbol que los lugareños llamaron “Mexican Camp Diamond”. Aunque la población mexicana de Reading de 1917-1921 no se quedó aquí de forma permanente, merece reconocimiento por sus contribuciones a nuestra ciudad y sus industrias.
Bradley Smith
The Berks History Center
